当铺 The Ancient Pawnshop

店外墙上写了一个巨大的黑色“押”字，门侧挂着两串木制大钱。他悄悄绕过那堵影壁，进门后再走过大屏风，便见到高大镶有栅栏的柜台。他把包裹里的财物举给掌柜，朝奉端详一番，说出一个价钱。他同意了，司帐记账打包，高声唱一句：“收货入库~~”朝奉写下一张当票给他。

当铺，也叫“当店”、“押店”。古时叫“僦柜”、“质肆”、“解库”、“长生库”……名字众多是因为典当业跟金钱一样历史悠久，已经过不少改变。西汉就有“以物贷钱”，南北朝时正式称之为“典当”，多是寺庙在救济贫民之余也经营以衣物书籍等作抵押的借贷业务。

由于利润丰厚，很快当铺就遍地开花，官营的、民营的都有。朝廷因此确定息率，设立牌照制度，推行针对典当业的课税政策。穷人典当手上能变卖的生活用品来补贴生计，若然未在断期前交付本金和利息赎回质物，那就成了“死当”，被当铺没收并转卖图利。有钱人有时短期抵押贵重财物给当铺，以作资金周转；也有些只纯粹把铜墙铁壁守卫森严的当铺当成是保险库来用。

然而当铺有三不当： 神袍戏衣不当、旗锣伞扇不当、低潮手饰不当。而且质物价值十分，当户最多只能得五分的贷款。不管货物如何， 一律写“破旧”二字，又会用上行里独有的“春典”（黑话）来形容，如金钢钻是“耀光”、狐皮是“大毛”等。当票上手写的字也是当铺自创外人难以辨认的特殊字体，称为“当字”。

当铺，就是古代的银行——提供融资、存款和保管服务。